La doctora Calkins está reconocida nacionalmente como creativa, oradora dinámica y líder en el campo de los entornos para la tercera edad. Es la presidenta de IDEAS: Innovative Designs in Environments for an Aging Society, una firma consultora dedicada a explorar el potencial terapéutico del entorno – el social y organizativo, tanto como el físico - especialmente en lo que respecta a los ancianos frágiles y con discapacidad. También es presidenta de la junta del IDEAS Institute, centrado en la investigación y educación en el mismo área. Miembro de numerosas organizaciones nacionales y grupos que trabajan en torno al cuidado de ancianos con deterioro cognitivo, ofrece a menudo conferencias tanto en los Estados Unidos como en el extranjero.

Ha publicado numerosos libros, entre los que destaca Design for Dementia: Planning Environments for the Elderly and the Confused, que fue la primer guía de diseño para unidades de cuidados especiales. Creating Successful Dementia Care Settings – una serie de cuatro volúmenes – aborda el ámbito de la atención de una forma más integral, que combina aspectos físicos, sociales y organizativos en un texto global.

Ha recibido subvenciones del National Institutes of Health y trabaja con fundaciones para desarrollar materiales de capacitación y explorar el impacto del entorno sobre las personas con demencia. Algunos de sus proyectos más recientes incluyen el desarrollo de Dementia Design Info, que resume las publicaciones sobre el entorno del envejecimiento, lo pone en términos más sencillos de comprender, y ofrece sugerencias prácticas de diseño para la creación de entornos adecuados para la demencia; y el desarrollo de ECAT: Environmental Communication Assessment Toolkit, para crear entornos que apoyen la comunicación eficaz en las personas con demencia.

Es miembro de la junta de la American Society on Aging y de Pioneer Network, y está asociada con The Green House^® Replication Project and Planetree. Es miembro fundador de SAGE – Society of the Advancement of Gerontological Environments, y pertenece a la junta editorial de The Gerontologist and Journal of Housing and the Elderly.